Prozos eilėraštis yra eilėraštis, parašytas proza, o eilėraščiu, todėl jis yra keistas hibridas, nenormalus žanras. Jis naudojasi prozos elementais (tai, ką Drydenas pavadino „kita prozos harmonija“), kartu iškeldama poezijos priemones. Prozos eilėraščiai veikia sakiniu, o ne eilute, pastraipa, o ne strofa, tačiau jie primygtinai apibrėžia save kaip eilėraščius, o tai suteikia maištingumo, išsivadavimo nuo senamadiškų apribojimų pojūtį. Vis dėlto šios priverstinai modernios būtybės gali atrodyti kaip proza, bet mąsto metaforiškai, kaip poezija.
Prancūzų rašytojas Aloysiusas Bertranas prozos eilėraštį kaip žanrą įkūrė Gaspard de la Nuit (1842 m.), knygoje, paveikusioje Baudelaire'o Petits poe{grv}mes en prose (1869). Baudelaire'as naudojo prozos eilėraščius, kad sukiltų prieš klasikinės prancūzų versijos tramdomuosius marškinius. Jis buvo prancūziškojo aleksandrino meistras, išsivadavimo nuo jo siekęs skolindamasis iš realistinio romano. Jis susprogdino visuotinius formalius lūkesčius, net ir išlaikęs baletišką frazavimo jausmą. Jis turėjo didelių ambicijų medijai ir parašė draugui: „Kas iš mūsų savo ambicingomis akimirkomis nesvajojo apie poetinės prozos stebuklą, miuziklą be metro ir rimo, pakankamai lankstus ir tvirtas, kad prisitaikytų prie lyrinius sielos impulsus, psichikos bangavimus, sąmonės sukrėtimus?' Baudelaire'o prozos eilėraščiai kartu su Rimbaud Les Illuminations (1886) ir Mallarme{acute} Divagations (1897) sukūrė mišrią formą (iš dalies socialinę, iš dalies transcendentinę), kuri nuo to laiko buvo plačiai praktikuojama.
Prozos eilėraštis, kuris dažnai atrodo kaip prancūziškas importas, turėjo stiprų pogrindinį Amerikos gyvenimą, kaip demonstruoja Davidas Lehmanas savo įspūdingoje ir įtraukioje naujoje antologijoje „Great American Prose Poems“. Kolekcija su aštria įžanga prasideda Emerson ('Woods, A Prose Sonetas') ir Poe ('Šešėlis - palyginimas'); įsibėgėja su eksperimentiniais modernais, tokiais kaip Gertrude Stein (Tender Buttons) ir William Carlos Williams (Kora in Hell); septintajame ir aštuntajame dešimtmečiuose pasiekė aukštą rezultatą su beveik siurrealistiniais W. S. Merwino, Johno Ashbery, Jameso Wrighto ir Marko Strando darbais. „Prozos eilėraštis yra dviejų prieštaringų impulsų – prozos ir poezijos – rezultatas, todėl negali egzistuoti, bet egzistuoja“, – gudriai sako Charlesas Simicas. „Tai yra vienintelis pavyzdys, kaip mes galime padalyti apskritimą kvadratu“.
Didžiosios Amerikos prozos eilėraščiai kupini staigmenų, tokių kaip Emmos Lazarus „Išėjimas (1942 m. rugpjūčio 3 d.)“ ir Thorntono Wilderio „Sakiniai“. Štai Russello Edsono mėgstamiausias, beveik 40 metų atsidavęs išskirtinai į palyginimus panašių prozos eilėraščių rašymui. Edsonas visada siekė to, ką jis vadina „poezijos, išlaisvintos nuo poezijos apibrėžimo, ir prozos be grožinės literatūros poreikių“. Pirmą kartą „Spektaklį Hog Theatre“ atradau jo knygoje „The Childhood of an Equestrian“ (1973), kuri dabar įtraukta į jo retrospektyvinį tomą „Tunelis: rinktiniai eilėraščiai“ (1994). Edsono požeminis juokas dažnai veikia peržengdamas žmonių ir gyvūnų ribas.
Spektaklis Hog Theatre Kažkada buvo šernų teatras, kuriame šernai vaidindavo kaip vyrai, jei vyrai buvo šernai.
Vienas šernas pasakė: „Aš būsiu šernas lauke, kuris rado pelę, kurią valgo tas pats šernas, kuris yra lauke, ir kuris rado pelę, kurią aš atlieku kaip savo indėlį į atlikėjo meną.
O, būkime tik šernai, sušuko senas šernas.
Ir taip šernai verkdami išbėgo iš teatro, tik šernai, tik šernai. . .
(„Spektaklis Hog Theatre“ pirmą kartą pasirodė Russello Edsono knygoje „The Childhood of an Equestrian“. Autorių teisės © 1973, Russell Edson.)
